삶을 바꾸는 첫 번째 습관: 내 인생의 주인이 되는 법 – 주도적 삶의 시작

자신의 삶을 주도하라 – 반응적 삶에서 주도적 삶으로의 전환

삶을 변화시키는 가장 첫 번째 열쇠는 ‘내가 삶의 주인이라는 자각’입니다. 우리는 종종 외부 환경, 타인의 말, 사회의 기준에 끌려 다니며 하루하루를 보내곤 합니다. 그러나 진정한 변화는 외부가 아닌 내부에서 시작됩니다. 오늘은 스티븐 코비(Stephen R. Covey)의 『성공하는 사람들의 7가지 습관』 중 제1습관인 “자신의 삶을 주도하라 (Be Proactive)”를 중심으로, 삶을 스스로 이끌어가는 방법을 깊이 있게 살펴보려 합니다.

1. 반응적 삶 vs 주도적 삶
주도적인 사람들은 자신의 선택과 행동에 책임을 지며, 상황이 어떻게 흘러가든 간에 스스로의 원칙에 따라 결정합니다. 반면 반응적인 사람들은 외부 자극에 따라 감정이 요동치고, 결과를 외부 탓으로 돌리곤 합니다.

● 반응적 사고: "나는 어쩔 수 없어. 상사가 저렇게 말했으니."
● 주도적 사고: "상사의 말은 상사의 것이고, 나는 내 감정과 행동을 선택할 수 있어."

이처럼 주도성(proactivity)은 상황에 휘둘리는 것이 아니라, 그 상황 속에서 스스로의 반응을 선택하는 힘을 의미합니다.

2. 자극과 반응 사이의 공간을 활용하라
스티븐 코비는 말합니다.

“자극과 반응 사이에는 공간이 있고, 그 공간 안에 우리의 자유와 힘이 있다.”

이 말은 매우 중요한 통찰을 담고 있습니다. 우리는 자극(예: 누군가의 말, 스트레스 상황)을 받았을 때, 바로 반응할 필요가 없습니다. 그 사이의 ‘공간’을 인식하고, 거기서 우리의 반응을 선택할 수 있습니다. 이 선택의 자유가 바로 인간의 가장 위대한 힘입니다.

이 공간을 넓히는 연습은 아래와 같은 방식으로 가능합니다.

● 호흡을 멈추고 3초 생각하기
● 감정을 언어로 명확히 표현하기
● 상황을 객관적으로 다시 바라보기

3. 책임감: 반응의 주체는 나
‘책임’이라는 단어를 영어로 보면 Responsibility = Response(반응) + Ability(능력), 즉 ‘반응하는 능력’이라는 의미입니다.
이 말은 곧, 책임감이란 내가 어떻게 반응할지를 선택할 수 있다는 것에서 비롯된다는 뜻이기도 합니다.

예를 들어보죠.
● 회사에서 프로젝트가 무산되었을 때, “상사가 이상했어”라고 말할 수도 있고,
● “내가 어떤 점에서 개선할 수 있었을까?”라고 스스로 돌아볼 수도 있습니다.
이 차이가 바로 성장을 촉진시키는 방향의 분기점입니다.

4. 통제의 원과 영향의 원
스티븐 코비는 사람의 에너지를 두 가지 영역으로 구분했습니다.

● 통제의 원 (Circle of Control): 내가 직접 영향을 줄 수 있는 것들
예: 내 말, 내 행동, 내 습관, 내 반응
● 영향의 원 (Circle of Influence): 내가 간접적으로 영향을 미칠 수 있는 것들
예: 가족과의 관계, 직장 분위기, 친구의 생각

주도적인 사람은 자신의 에너지를 ‘통제의 원’에 집중합니다.
즉, “상대가 바뀌길 기다리기보다는, 내가 먼저 바뀌자”고 생각합니다.
이러한 태도는 오히려 영향의 원을 넓히는 결과를 낳습니다.

반대로 반응적인 사람은 통제할 수 없는 요소(날씨, 정치, 타인의 말)에 에너지를 소비하며, 오히려 영향력을 좁히게 됩니다.

5. 언어를 바꾸면 태도가 바뀐다
언어는 사고를 드러내고, 사고는 행동을 이끕니다. 주도적인 사람은 스스로 책임지는 언어를 사용합니다.

주도적인 사람은 스스로 책임지는 언어를 사용합니다.

이러한 언어의 차이가 우리의 내면적인 태도와 자율성을 바꿉니다.

6. 주도적인 삶은 하루아침에 완성되지 않는다

중요한 점은, 주도성은 한 번에 갖춰지는 성격이 아니라 연습을 통해 형성되는 습관이라는 점입니다. 처음에는 익숙하지 않더라도 아래와 같은 연습을 통해 점진적으로 확장할 수 있습니다.

● 매일 하루 끝에 ‘오늘 내가 주도적으로 행동한 순간’ 1가지를 적어보기
● 누군가의 말에 감정이 요동쳤을 때, 반응을 보류하고 다시 돌아보기
● “이건 내 선택이야”라는 문장을 하루 3번 스스로에게 말해보기

작은 실천이 쌓이면, 자신의 삶에 대한 태도 그 자체가 바뀝니다.

7. 주도적인 삶이 가져다주는 변화

주도적인 삶은 단지 성격을 변화시키는 것에서 그치지 않습니다.
그것은 곧 다음과 같은 긍정적인 변화를 의미합니다.

● 관계의 질 향상: 책임 있는 커뮤니케이션으로 더 깊은 관계를 유지하게 됩니다.
● 감정 조절 능력 증가: 상황을 다르게 해석하고, 감정에 휘둘리지 않게 됩니다.
● 자존감 상승: 내가 내 삶의 방향을 조절하고 있다는 확신이 생깁니다.
● 결정력 강화: 외부 요인보다 내부 기준에 따라 결정을 내릴 수 있습니다.
● 장기적 성취 가능성: 자신이 주도하는 삶은 결국 더 높은 몰입과 성과로 연결됩니다.

마치며 – 나는 누구의 삶을 살고 있는가?

삶은 선택의 연속입니다. 그 선택이 ‘외부 자극에 반응하는 것’이라면 우리는 타인의 기대 속에 갇혀 살게 될 것입니다.
그러나 내가 나의 감정, 태도, 행동을 선택하고 책임지는 삶을 살게 되면, 그 순간부터 진정한 변화가 시작됩니다.

"나는 오늘도 내 삶을 선택하고 있는가?"
이 질문을 가슴에 품고, 조용히 나를 돌아보는 하루가 되기를 바랍니다.

 

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참고 자료
스티븐 코비, 『성공하는 사람들의 7가지 습관』, 프랭클린코비코리아
위키백과: 성공하는 사람들의 7가지 습관
Stephen R. Covey, The 7 Habits of Highly Effective People, Free Press

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